植物油多提取自油菜、大豆及向日葵等富含油脂成分的種子。經(jīng)加工提取的植物油除了作為料理用油外，也可制成對環(huán)境沖擊較小的生物燃油，以替代當今長期依賴的石化燃料。新加坡南洋理工大學(Nanyang Technological University)的研究團隊藉由生物科技，找出可提升作物種子油脂含量的關(guān)鍵方法。

南洋理工大學的研究團隊首先在研究材料上選擇與十字花科作物親緣關(guān)系較近、遺傳資訊已被徹底研究的模式生物阿拉伯芥( Arabidopsis )進行研究，希望能借此找出提升油脂的關(guān)鍵調(diào)控機制。研究團隊在先前的研究中發(fā)現(xiàn)，造成植物種子表皮產(chǎn)生皺折(wrinkled)性狀的轉(zhuǎn)錄因子WRINKLED1 (WRI1)與參與脂質(zhì)生合成的14-3-3蛋白(14–3-3 proteins)是主要關(guān)鍵。藉由在煙草暫時性轉(zhuǎn)殖表現(xiàn)系統(tǒng)( Nicotiana benthamiana transient expression system)的研究結(jié)果，研究團隊認為阿拉伯芥的14-3-3蛋白與轉(zhuǎn)錄因子WRI1之間發(fā)生交互作用，而兩者在共同表現(xiàn)的同時亦提高油脂的含量。

研究團隊在這樣的研究基礎(chǔ)上，進一步以遺傳改良的方式改造其中的關(guān)鍵蛋白WRI1。研究團隊宣稱，經(jīng)改良的種子除了令種子表面具有明顯的皺褶性狀外，改良的種子的油脂含量也較一般種子多出15%。

相較于一次性開采的石油而言，以植物油為原料制作的生物燃油可在適當?shù)慕?jīng)營下永續(xù)進行生產(chǎn)，因此植物油的開發(fā)及應(yīng)用在未來極具潛力。為此，以生物技術(shù)手段提升作物油脂含量等方面的研究及成果，將有助于未來推動替代性能源的使用，進而逐步取代全球長期仰賴的石化能源。在另一方面，由于該研究主要用途為能源應(yīng)用方面，因此可降低社會大眾對于遺傳改造作物在生活應(yīng)用方面的疑慮。

該研究有關(guān)之重大發(fā)現(xiàn)已發(fā)表在< Plant Signaling & Behavior>，關(guān)鍵核心技術(shù)已申請專利并進行專利審查階段。